1942年生，山东临邑人。早年就读于山东艺专（现山东艺术学院）。后于新疆《喀什日报》任美术编辑；1978年考取中央美术学院美术史系硕士研究生；1981年起，于中国美术馆从事美术史论研究、书画创作，曾任研究部主任，为研究馆员。兼任中国美术家协会理论委员会副主任，中国画学会创会常务理事，《美术》编委，中国国家画院研究院副院长，荣宝斋画院刘曦林中国画理论与实践研究工作室导师等职。中央美术学院特邀研究员、山东艺术学院特邀教授。出版专著《蒋兆和论》《中国画与现代中国》《20世纪中国画史》等多种。其中《20世纪中国画史》荣获第二届“中国美术奖·理论评论奖”金奖。兼事书画创作，长写意花卉，重诗意文思。出版画册《刘曦林艺术印记》等。多次举办书画展，作品被中国美术馆等机构收藏。

1955年
毕业于济南岳庙后小学；

1956年
于济南一中读书期间，师从书画家张茂材先生学艺；

1958年
于山东艺术专科学校五年一贯制美术专修科读书，遵于希宁、关友声、黑伯龙、张鹤云、李振才诸师教导，注重全面修行；

1961年
《艺术学徒》第十八期封面（刘曦林作）；作为《艺术学徒》编辑，参与《纪念古代十大画家论文选》编辑与刻印；

1963年
分配至新疆，为《喀什日报》美术编辑；创作画作《踏遍青山人未老》；

1964年
创作画作《丰收麦昔热普》；

1969年
“三忠于”活动中绘****油画像；

1973年
与画友买买提•艾依提创作油画《革命委员会好》；

1978年
考取中央美术学院美术史系研究生，在王琦先生及班主任金维诺等先生指导下，研究美术理论及中国现代美术史；

1979年
发表论文《写真•传神•写心——肖像艺术散论》；

1981年
于中国美术馆从事研究、收藏、出版、交流业务，为研究馆员，历任研究部主任、收藏委员会委员、艺术委员会委员；兼任中国美协理论委员会副主任；《美术》杂志编委，中国和平统一促进会理事，中国国家画院理论研究院副院长，中华文明历史题材美术创作工程专家委员会委员，北京市文史研究馆馆员；蒋兆和艺术研究会副会长，中央美术学院特邀研究员，山东艺术学院特聘教授，凤凰岭书院监学，国家近现代美术研究中心专家委员会委员；表彰“为发展我国文化艺术事业做出的突出贡献”，获政府特殊津贴；

1984年
出版著作《艺海春秋——蒋兆和传》；

1986年
出版编著《诗画论》；

1989年
发表论文《中国画与现代中国（论纲）》；

1990年
参与编辑四卷本《中国美术馆藏品选集》，并负责第一卷；

1991年
为《李可染作品全集》撰《从自然到艺术的跋涉——李可染素描速写论评》；

1992年
与水天中合著《20世纪中国著名画家踪影》；

1993年
发表论文《齐白石论》；主编《中国美术年鉴1949～1989》；

1994年
发表论文《<流民图>析》；出版编著《蒋兆和论艺术》；

1995年
出版著作《中国巨匠美术周刊•蒋兆和》；

1996年
在山东省博物馆举办书画展；参与主编《周思聪纪念文集》；主编《李苦禅纪念文集》；在山东省博物馆举行刘曦林书画展；

1997年
发表论文《20世纪花鸟画的再思考》；出版著作《中国巨匠美术周刊•于非闇》；出版论文集《中国画与现代中国》；主编《中国现代美术全集•中国画•花鸟》；

1998年
出版著作《中国巨匠美术周刊•徐悲鸿》；出版著作《中国巨匠美术丛书•傅抱石》；出版著作《郭味蕖传》；

1999年
参与主编《20世纪中国美术——中国美术馆藏品选》；

2000年
发表论文《“东道西器”与中国油画》；创作画作《无风花自飞》，被中国美术馆收藏；

2002年
出版著作《中国名画家全集•蒋兆和》；

2004年
在四川泸州参与主持蒋兆和艺术研讨会；出版著作《蒋兆和论》；

2005年
发表论文《变数与守恒——20世纪中国美术辩证思考之一》；编辑中国美术馆藏四大家画集；

2007年
参加北京国际美术双年展；俄罗斯考察；《写意与写意精神》；

2009年
参加“国家重大历史题材美术创作工程”验收工作；出版著作《中国现代美术理论批评文丛•刘曦林卷》；参与主编《北京志•美术志》；创作画作《巴山杜鹃》；

2010年
主编《中国美术百科全书•中国画卷》；

2011年
获全国方志系统先进工作者荣誉奖章及荣誉证书；在恭王府举行“水墨清韵”书画小品展；

2012年
出版著作《20世纪中国画史》；创作画作《雾散高山杜鹃红》；创作画作《杜鹃妩媚伴老松》；创作画作《梦中小院之一、之二》；在中国美术馆举行“刘曦林艺术印记”展；

2013年
“师道”2013年名家学术邀请展，北京琉璃厂一得阁美术馆；

2014年
参加联展并担任学术主持：1、“荣宝荟萃”山东籍当代名家邀请展，荣宝斋，山东济南；2、“东方彩墨”山东籍书画名家作品学术邀请展·济南站；3、“翰墨载道”中国花鸟画展，安徽博物院；举办个展刘曦林艺术印记·山东展；

2015年
参加联展并担任学术主持：1、中国梦书画臻品暨《艺术天成》创刊五周年精品系列展（名家进北大），北京大学图书馆；2、“彩墨中国 同曦艺宴”全国百名书画名家邀请展，同曦艺术馆，江苏南京；3、“艺术财富”首届全国中国画名家邀请展，炎黄艺术馆，北京；4、“古风今语”2015年度中国画名家邀请展，炎黄艺术馆，北京；

2016年
参加联展并担任学术主持： 1、“文骨·画境”中国书画名家邀请展，山东省图书馆，山东济南；2、“金猴贺春”中国当代名家联合展，孔庙和国子监博物馆，北京；3、“返璞归真”中国画名家邀请展，山东省文化馆，山东济南；4、当代情怀·中国画名家邀请展，山东省文艺创作研究院美术馆，山东济南；5、“东方既白”李可染画院精品巡回展·北京站，玉渊潭·玉和集樱展厅，北京；6、“春不老”全国国画名家作品邀请展，北京琉璃厂泰文楼美术馆，北京；7、“大美东方”中国梦名家邀请展，寿光国际会展中心，山东；8、“花之魂”当代花鸟画提名展，北京泰文楼美术馆，北京；9、中国梦书画臻品暨“艺术天成”携书画名家进党校作品展，***档案馆，北京；10、清华大学中国画高研班齐辛民工作室师生作品展，国中美术馆，北京；参加当代没骨画邀请展，北京民族文化宫；

2017年
7月，“写生·写意”刘曦林近年习作展，荣宝斋画院美术馆，北京；9月，“三老头”——齐辛民、王广才、刘曦林汇报展，山东美术馆，山东；

2011年获全国方志系统先进工作者荣誉奖章及荣誉证书；
2001年《百年中国画集》导论，获第二届中国文联文艺评论奖二等奖；